Bhagyaraj meninggal pada usia 73 selepas disahkan mengalami serangan jantung pada pagi Sabtu dan dikejarkan ke Hospital Apollo di Chennai. Kepergiannya menyentak komuniti perfileman India yang baru sahaja berkabung susulan pemergian beberapa tokoh legenda awal bulan ini.
Beliau meninggal dunia ketika menerima rawatan di hospital, meninggalkan legasi hampir lima dekad sebagai pengarah, pelakon, penulis skrip dan penerbit. Rencana hidup dan karya-karyanya terus menjadi rujukan bagi pembikin filem dan penonton yang menghargai kisah bermakna berteraskan kehidupan kelas pertengahan.
Bhagyaraj meninggal: Serangan jantung dan upacara pengebumian
Mendiang dikejarkan ke Hospital Apollo selepas mengalami serangan jantung, namun nyawanya tidak dapat diselamatkan. Menurut laporan tempatan, upacara pengebumian dijadualkan berlangsung pada pukul 13.30 waktu tempatan Ahad di Krematorium Besant Nagar, Chennai (bersamaan kira-kira 16.00 waktu Malaysia).
Berita pemergian Bhagyaraj turut menimbulkan duka mendalam di kalangan rakan sekerja, keluarga dan peminat yang mengenang peranan besarnya dalam dunia perfileman Tamil dan India secara amnya. Beliau meninggalkan isteri, Poornima, dan dua anak iaitu Shanthanu dan Saranya.
Perjalanan kerjaya dan karya penting
Berasal dari daerah Erode, Tamil Nadu, Bhagyaraj memulakan kerjayanya sebagai pembantu pengarah kepada pengarah tersohor Bharathiraja melalui filem 16 Vayathinile pada 1977. Ketika awal kerjaya beliau juga muncul dalam beberapa watak kecil sebelum menonjol sebagai pengarah dan penulis skrip.
Debut pengarahan beliau, Suvarilladha Chiththirangal (1979), membuka laluan kepada rentetan filem berjaya seperti Andha 7 Naatkal (1981), Darling Darling Darling (1982), Mundhanai Mudichu (1983), Chinna Veedu (1985) dan Idhu Namma Aalu (1988). Sepanjang lebih lima dekad dalam industri, Bhagyaraj mengarahkan lebih 25 filem dan pernah berlakon dalam lebih 75 karya.
Gaya penceritaan dan pengaruh seni
Bhagyaraj dikenali dengan gaya penceritaan yang menonjolkan kehidupan masyarakat kelas pertengahan, disulami unsur humor, hubungan kekeluargaan dan mesej sosial. Gaya ini memberi identiti tersendiri kepada filem-filem arahan beliau dan membantu menjalin hubungan rapat antara watak dan penonton.
Pengaruhnya juga melangkaui industri Tamil; antara karya beliau yang merentasi bahasa ialah pengarahan filem Hindi Aakhree Raasta (1986) yang dibintangi Amitabh Bachchan, Sridevi dan Jaya Prada. Pencapaian ini menunjukkan jarak pengaruhnya yang meluas di persada filem India.
Pengiktirafan dan kenangan terakhir
Sepanjang kariernya, Bhagyaraj menerima pengiktirafan dan penghormatan daripada banyak tokoh industri. Bekas Ketua Menteri Tamil Nadu yang juga figura legenda, pernah menggelarkan Bhagyaraj sebagai pewaris dalam seni perfileman kerana bakatnya sebagai pengarah dan penulis. Awal tahun ini beliau meraikan 50 tahun penglibatan dalam dunia filem sempena ulang tahun kelahiran ke-73.
Walaupun lanjut usia, Bhagyaraj tetap aktif berkongsi karya dan berinteraksi dengan peminat, termasuk melancarkan siri penceritaan Story Inspiration di Instagram. Dipetik dalam laporan, majlis perkahwinan anak pelakon Khushbu Sundar di Goa menjadi acara terakhir yang beliau hadiri sebelum meninggal dunia.
Reaksi rasmi dan warisan yang ditinggalkan
Gabenor Tamil Nadu, Rajendra Vishwanath Arlekar, menyifatkan pemergian Bhagyaraj sebagai kehilangan besar kepada dunia perfileman. Beliau berkata kreativiti, keunikan penceritaan serta sumbangan besar Bhagyaraj kepada industri filem Tamil akan terus dikenang dan menjadi inspirasi kepada generasi pembikin filem akan datang.
“Legasinya akan terus hidup dalam hati pencinta filem dan menjadi sumber inspirasi kepada generasi akan datang,” kata beliau, menegaskan warisan seni yang ditinggalkan oleh mendiang. Dengan keluasan karya dan pendekatan penceritaan yang menyentuh golongan sederhana, nama Bhagyaraj dijangka terus menjadi rujukan dalam kajian dan perbincangan seni perfileman Tamil dan India.